”Jokeren” – hvordan Zelenskij kom til magten

Anmeldelse af Konstantin Bondarenko:
“The Joker: The True Story Of Volodymyr Zelenskyjs rise to power” (2024)

Af Aksel V. Carlsen

[KOMMUNIST 10-2025] Til listen over ukrainske kritikere af Zelenskijs styre må man tilføje den 56-årige Konstantin Bondarenko. Som historiker nyder han i Ukraine anerkendelse for sin forskning. Hans gennembrud er dog sket nu, under krigen, med lødige analyser på youtube som en humanistisk, fredens røst samt med denne bog, der udkom sidste år (på russisk og derefter på engelsk), men som har kostet ham eksil.

Bogen følger Zelenskijs opvækst og karriere som succesfuld komiker. Sammen med en gruppe dygtige scenekunstnere, advokater og forretningsfolk tjente han før krigen godt i Rusland og Ukraine og fik et netværk i forretningskredse. Det blev hans base ved præsidentvalget i 2019. Som præsident kom han ind i den ukrainske overklasse.

Statskup

Bondarenko trækker krigens tråde tilbage til Majdan i 2014, som var, skriver han, ”en sær blanding af farve-­revolution og statskup”. Den vestlige utilfredshed med præsident Janukovitj skyldtes ikke, at han ikke ville opfylde Vestens krav, men at han ”var uvillig til fuldt ud at modsætte sig Rusland”. Vesten behøvede Ukraine som et ”anti-Rusland” i den globale magtkamp.

Oligarken Petro Poroshenko hyldede som ny præsident ”europæiske værdier’” og åbnede for vestlig kapital. Styret fulgte kravene fra IMF og Verdensbanken og undergravede landets suverænitet. Med afindustrialisering, social ulighed og privatisering samt ”afkommunisering” blev Ukraine ”en tilbagestående marionetstat af latinamerikansk-afrikansk type – gemt bag chauvinistiske patriotiske slagord”.

Zelenskyj blev valgt i 2019 af vrede vælgere, der følte sig bedraget. Han havde ført en populistisk kampagne mod Poroshenko og den politiske elite.

Støttet af ukrainske oligarker fik Zelenskij et nært forhold til Vestens magtkredse. USA kom til at spille ”en afgørende rolle i udnævnelser til politiske topposter, definering af udenrigspolitik, kampen mod korruption, omformning af medicinalindustri og national sikkerhed”.

Han kom til magten med løfter om respekt for det russiske sprog, om fred og kamp mod korruption. Men han fulgte den politiske højrefløj og ignorerede den forfatning, der garanterer fri anvendelse af russisk sprog i Ukraine trods de mange russisktalende ukrainere, der havde stemt på ham.

Afvist fredsaftale

En af hans vigtigste politiske opgaver blev indfasningen af Minsk-aftalen, men han havde “i hemmelighed skrevet under på at fortsætte en provestlig politik”, der netop ikke gik ud på fred i Donbass. Bondarenko beskriver, hvordan Zelenskij i 2022 ”fulgte den britiske Boris Johnson og det kollektive Vestens pres” og afviste den fredsaftale, man i Istanbul havde indgået med Rusland.

Egenrådigt har han frataget parlamentet magt og spillet ukrainske oligarker ud mod hinanden. Alt sammen med støtte fra advokaten Andrij Jermak, hans stabschef og grå eminence. Opbygning af autoritær magt blev praksis i Ukraine, som slet ikke passer til Vestens tragikomiske Zelenskij-image.

Omkring 60 vestlige lobby- og PR-bureauer skulle ”arrangere pompøse publikationer i vestlige medier samt blokere for negativ medieomtale”.
Det drejede sig om ”at fremstille ham som en figur et sted mellem en ny Churchill og en ny Che Guevara”. Det smigrede ham, der var vant til flamboyante shows og bifald. Han blev en del af Vestens “glamourverden og popkultur”.

Korruption og lovløshed

Ifølge Bondarenko har ”Vesten diskret lukket øjnene for den lovløshed, der finder sted i Ukraine”. Der blev renset ud blandt uønskede journalister. Alt, hvad der stred mod den officielle fortælling, blev stemplet som ”Kreml-opspind”’ og ”landsforræderi”.

Kvælningen af den frie presse fik i 2023 ukrainske journalister og analytikere til også at emigrere: ”De var patrioter, men ikke længere i stand til at tolerere et skruppelløst, inkompetent og korrupt styre”.

Efterfølgende valgte også Bondarenko at slutte sig til dem. Han tilføjer i bogen, at “i 2023 stod det klart, at Zelenskyj havde forvandlet sig til en diktator, despot og fanatiker, der var klar til at fængsle dissidenter og mistænkte samtidig med, at tusinder ukrainere blev sendt til fronten”.

Den 1. maj i år blev Bondarenko selv ramt af sanktioner og fik af ukrainske myndigheder frataget sine civile rettigheder i ti år.